„Wszystkiego najlepszego, mamo!” powiedział, całując mnie w policzek. „Wyglądasz na wyczerpaną!”
Lila odłożyła tort. „Myśleliśmy sobie – może czas, żebyś tu poszukała pomocy. Może sprzątaczki?”
Tylko dla przykładu
Nalałam kawy, spokojnie i spokojnie. „Jakie to miłe”.
Max podbiegł z rysunkiem kredkami i kwiatkiem. „Babciu! Zrobiłem to dla ciebie!”
To byliśmy my – trzy ludziki z patyczków i pies. „Ty, ja i Rover!” powiedział dumnie.
„Ale nie mamy psa, Max” – powiedziała Lila, chichocząc.
„Babcia chce! Powiedziała mi.”
Thomas się roześmiał. „Mama nie potrafi nawet zadbać o siebie, a co dopiero o psa.”
Odstawiłem kubek i wstałem. „Zjedzmy ciasto. Ale najpierw toast.”
Uniosłem kubek. Poszli za mną.
„Za rodzinę. Za tych, którym najbardziej ufamy.”
„Za rodzinę!” powtórzyli.
„Zawsze myślałam, że rodzina to wszystko. Kiedy twój tata zmarł, Thomas, harowałam jak wół, żebyś miał przyszłość. Dałam ci 40 000 dolarów, żebyś Max mógł dorastać obok mnie. Wysyłam ci 800 dolarów miesięcznie na żłobek. Wszystko z miłości”.
Thomas poruszył się na krześle.
„Ale ostatnio dowiedziałem się, że żłobek kosztuje tylko 500 dolarów”.
Ich uśmiechy zniknęły.
„Okradałeś mnie. Od miesięcy. I knułeś za moimi plecami, żeby wynająć mi pokój. Śmiejąc się ze mnie, planowałeś oddać mnie do domu opieki, kiedy już nie będę dla ciebie odpowiednia”.
„Mamo, proszę…”
„Co proszę? Wyjaśnij, jak zdradziłaś kobietę, która dała ci wszystko?”
Lila szybko wstała. „Szpiegowałaś nas?”
„Zabawką, którą dał mi twój syn. To zabawne, jak prawda się wymyka, kiedy nie patrzysz”.
„Nie chcieliśmy zrobić krzywdy. Po prostu…”
„Potrzebowałaś pieniędzy? Więc skłamałaś? Zabrałaś coś, co nie było twoje?”
Podeszłam do szuflady i wyciągnęłam książeczkę czekową. Ich zdezorientowane oczy śledziły mnie.
„To się kończy. Koniec z 800 dolarami. Koniec z nieodpłatną opieką nad dziećmi. Koniec z byciem wykorzystywaną.”
Wypisałam czek na 500 dolarów. „To prawdziwy koszt opieki nad dziećmi. Od teraz każdy zaoszczędzony grosz trafia na konto Maxa. Dostanie go, gdy skończy 18 lat – bezpośrednio ode mnie.”
„A od dziś moja sypialnia jest zamknięta na klucz.”
W pokoju zapadła cisza. Thomas wpatrywał się w stół. Usta Lili rozchyliły się, a potem znowu zamknęły.
Max podniósł wzrok. „Jesteś na mnie zła, babciu?”
Uklęknęłam i przytuliłam go. „Nie, kochanie. Nigdy na ciebie.”
„Czy nadal możemy korzystać z krótkofalówek?”
Tylko dla zobrazowania
Uśmiechnęłam się delikatnie. „Zawsze. To nasza sekretna więź”.
Głos Thomasa załamał się. „Mamo… przepraszamy. Odpłacimy ci.”
„Czym? Kolejnymi kłamstwami?”
Zaczął płakać. „Wiem, że zawaliliśmy. Ale nadal jesteś moją mamą. Nie odcinaj się od nas.”
„Odcinałam cię? Thomas, dałam ci wszystko. Kiedy miałeś gorączkę, kto nie spał całą noc? Kiedy złamałeś rękę, kto siedział na ostrym dyżurze? Kiedy studia stały się zbyt drogie, kto poświęcił się, żeby opłacić twoje czesne?”
„Mamo, nie…”
„Kiedy się pobraliście, kto zapłacił za dekoracje, na które cię nie było stać? Kiedy urodził się Max, kto rzucił pracę, żeby się nim opiekować? Kiedy potrzebowałaś mieszkania, kto opróżnił swoje oszczędności?”
„Nie tylko wzięłaś moje pieniądze. Zniszczyłaś wszystko, co dałam. Moje zaufanie. Moją miłość.”
Thomas zakrył twarz dłońmi. „Nie chcieliśmy, żeby zaszło tak daleko”.
„Co miesiąc patrzyłaś, jak cierpię, żeby móc żyć lżej. I nic nie powiedziałaś”.
Lila próbowała przemówić. „Annie, to nie było…”
„Chciałaś tego, co mogłam dać, a nie tego, kim jestem”.
Powoli sprzątałam ze stołu. Tak, jak sprzątałam po wszystkich przez dekady. Ale tym razem… poczułam się lżej.
„Wychowałam cię na uczciwą osobę. Na osobę, która troszczy się o ludzi, którzy troszczą się o ciebie. Twój ojciec by się wstydził”.
„Nie mów tak, mamo”.
„To przestań dawać mi do tego powody”.
Tylko dla ilustracji
Wyszli w milczeniu. Max pomachał, ściskając krótkofalówkę jak koło ratunkowe.
Tej nocy znowu sama zmywałam naczynia. Ale kiedy spojrzałam w okno w kuchni, kobieta, która na mnie patrzyła, wydawała się silniejsza. Mądrzejsza.
Później ciszę przerwały zakłócenia.
„Babciu Annie? Jesteś tam?”
Nacisnęłam przycisk. „Jestem tutaj, kochanie”.
„Tata płacze. Mama jest zła. Czy coś schrzaniłam?”
Przełknęłam ślinę. „Nie, kochanie. Dałaś babci najlepszy prezent ze wszystkich”.
„Walkie-talkie?”
„Nie, kochanie. Prawdę. Może boleć, ale nas wyzwala”.
„Nadal będziesz mnie kochać?”
„Na zawsze”.
„Dobranoc, Babciu Annie”.
„Słodkich snów, mój aniołku”.
Przypięłam krótkofalówkę z powrotem do fartucha. Wkrótce otworzę to konto oszczędnościowe. I każdy dolar, który od teraz zarobię, pójdzie tam, gdzie jego prawdziwe miejsce: na przyszłość Maxa, a nie na plany jego rodziców.
